东盟10国近年陆续与中国、日本、韩国以至澳洲及新西兰等国家开展自由贸易区谈判，人口近20亿的全球最大自贸区——“亚盟”的雏型逐渐形成。

    有论者开始讨论亚盟一旦形成，行政中心应该设在何处？

    香港是中国的一部分，但在一国两制的原则下，又获授权以“独立关税区”身份、以“中国香港”的名义继续作为世界贸易组织ＷＴＯ及亚太经合组织ＡＰＥＣ成员。然而东盟的组成却一向没有香港的参与，中国在2002年关始与东盟展开自贸区谈判后，日本、韩国、印度、澳洲及新西兰相继加入，但此时香港已回归，很难再以独立关税区名义，与外国展开贸易谈判。

    香港的立法会议员对香港在中国东盟自贸区中的位置早已表示关注，曾多次在立法会上向政府官员提出质询。其中议员李家祥在2001年1月23日获当时的工商局局长周德熙书面回答称：“基于一国两制的原则，中国及中国香港作为两个单独关税区，是以两个单独成员身分参与世界贸易组织，各自制定符合本身利益的对外贸易政策。中国东盟自由贸易区涉及中央政府之对外贸易政策，香港特区政府当然没有参与其中。”

    当时的工商及科技局局长唐英年称，中国内地及东盟都是香港主要的贸易伙伴，在地理上，香港亦处于内地与东盟之间，两地之间的贸易很多也经香港进行。在2001年，有关的双向转口贸易额达134亿美元。香港政府初步估计，随着中国─东盟自由贸易区的成立，双方贸易障碍将会逐步减少，有助进一步促进两地的贸易往来，对香港的有关转口贸易应有正面影响。

    其后议员蔡素玉追问香港能否成为东盟的行政中心，正如比利时的布鲁塞尔成为欧盟的行政中心一样？唐英年回应称：“欧盟的行政中心设于布鲁塞尔，是因为比利时是欧盟成员之一，但香港不是东盟成员，成为行政中心的机会可能甚微。不过，现时东盟仍未发展至设立行政中心的阶段，如果将来设立行政中心，而香港即使非东盟成员之一，但仍有机会争取的话，我们一定全力争取。”

    东盟秘书长王景荣较早时接受专访时，称：“我看不到他们东盟10国有反对的理由，香港是一个引入ＦＤＩ外商直接投资的好地方，东盟国家以往通过香港，对中国有很多投资，也希望香港帮助增加中国对东盟的投资。”